L'histoire des Porsche GT1 débute en 1993 avec les 911 Turbo S LM au Mans. En 1996, la 911 GT1 apparaît, évoluant en version EVO en 1997. La 911 GT1-98 remporte les 24 Heures du Mans 1998. Porsche se retire ensuite, laissant place aux 911 GT3 R en catégorie GT. La catégorie GT1 revient en 2005, inspirant des initiatives privées. Des équipes modifient des 996 pour courir en FIA GT. Deux projets notables émergent : la 996 GT-2 R de PSI (9 châssis, dont 3 pour les séries ACO) et la 996 Turbo GT1 d'A:Level. Les versions PSI brillent dans les championnats nationaux, tandis que la Porsche A-Level devient la seule 911 turbo GT1 engagée à l'international, en  Le Mans Endurance Series en 2004 et 2005, ce qui en fait la seule Porsche 996 GT1 éligible en Endurance Racing legends et au Mans Classic..

 

L'unique Porsche GT1 A-Level

Le projet de voir une 911 type 996 Turbo sur les circuits internationaux a été initié par Vladimir Raikhlin, directeur général de A-Level, qui a intégré la structure RED (Raikhlin Engine Development) à son groupe pour assurer le développement complet du véhicule. L'objectif était de gérer chaque aspect en interne, notamment la partie moteur.

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La voiture a été homologuée le 30 avril 2004, juste une semaine avant la première manche des Le Mans Endurance Series (LMES) à Monza. Malgré un engagement pour la saison, la 996 n'a jamais pu se présenter sur une grille de départ, le moteur étant la source de nombreux problèmes. La vitesse de pointe faisait défaut et le refroidissement empêchait la participation à la course.

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Le moteur flat-six bi-turbo M96/70 de 3,6 litres affichait pourtant des performances impressionnantes : 600 chevaux et 800 Nm de couple. Pour rivaliser avec les V8 et V12, l'ajout de deux turbos était essentiel. Associé à une boîte séquentielle Ricardo à 6 rapports, l'ensemble donnait naissance à la Porsche 996 Bi-Turbo, avec un poids contenu à 1 200 kg. Le système de freinage, incisif, reposait sur des composants Carbone Industrie, tandis que les trains roulants, équipés d'amortisseurs Bilstein et de pneumatiques Michelin, ont été entièrement recalibrés pour exploiter un aérodynamisme considérablement optimisé. En effet, la silhouette emblématique de la 911 n'était pas conçue pour les vitesses de pointe exigées en GT1, d'où un travail aérodynamique conséquent incluant de multiples prises d'air visibles sur le capot avant.

Bien que ce travail n'ait pas porté ses fruits en 2004, la donne a changé avec la saison 2005.

 

Une saison 2005 avec un podium en Le Mans Endurance Series aux 1000 km de Silverstone

À l'intersaison 2004/2005, l'équipe s'est restructurée avec l'arrivée de Norbert Kreyer, ancien motoriste de Toyota Team Europe (TTE). Il avait, entre autres, collaboré avec André de Cortanze sur la Toyota GT-One. Après avoir commencé chez Zakspeed, il avait pris la responsabilité de la construction des moteurs turbo dès 1982, lorsque Ford Allemagne a cessé son financement.

 

Pour 2005, avec cette nouvelle collaboration, l'idée d'engager deux 996 Turbo a été envisagée par l'équipe A-Level. Un engagement aux 24 Heures de Spa-Francorchamps faisait également partie des plans, mais finalement, c'est le seul et unique exemplaire terminé qui s'est présenté à Spa. Avec une aérodynamique retravaillée et des pneus Dunlop, remplacés par rapport aux enveloppes Michelin, les ambitions étaient élevées.

 

Malheureusement, les 1000 km de Spa ont mal débuté. Au sixième tour, la voiture est rentrée aux stands sous le pilotage d'Eric Van de Poele, où une modification de l'angle des ailerons a été effectuée. Bien que la voiture soit repartie, une surchauffe moteur a entraîné l'abandon après 84 tours.

 

À Monza, la performance a été plus encourageante puisque la voiture a été classée. Néanmoins, la course a été pleine d'obstacles : défaillance des pompes à eau causant une surchauffe moteur et une perte de boost (diminution de 0,2 bar, ramenant la puissance au niveau d'une GT3 RSR), rupture d'une durite nécessitant deux arrêts consécutifs, ainsi qu'une crevaison lente et un problème de câble d'accélérateur.

 

Malgré ces aléas, Wolfgang Kaufmann et Marcel Tiemann ont terminé la course en sixième position dans la catégorie GT1, signant un meilleur temps au tour en 1'50''7, à moins de trois secondes des temps établis par les Ferrari 550 Maranello avec leurs V12. Une arrivée prometteuse.

 

Le moment fort de la saison est survenu à Silverstone. Sous une pluie battante, la Porsche A Level Engineering a mené la majorité de la course, mais des problèmes sont survenus au moment du changement de pilote. Marcel Tiemann n'a pas réussi à s’installer correctement lorsque Wolfgang « Piranha » Kaufmann a quitté son baquet, engendrant une perte de temps et une position inconfortable qui ont pénalisé leurs chronos.

 

Kaufmann évoque également des problèmes techniques mineurs qui, par temps de pluie, rendaient la compétition plus difficile : « Les phares clignotaient constamment et, à la tombée de la nuit, la visibilité était réduite par un pare-brise gras et huileux ». Le duo a finalement terminé à une honorable troisième place en GT1. Une performance remarquable, d'autant plus que cette manche fut mémorable pour ses conditions difficiles, rythmée par plus de 50 minutes de safety-car.

 

Au Nürburgring, les qualifications de la Porsche ont été annulées en raison d’un excès de vitesse dans les stands. En course, la voiture n'a pu terminer, marquant ainsi une déception supplémentaire. La Porsche A-Level a ensuite fait une dernière apparition au Championnat d’Espagne GT, où elle a dominé la manche de Valencia, franchissant la ligne d'arrivée en tête, mais a été disqualifiée pour dépassement du temps de pilotage de Marcel Tiemann. Une victoire qui semblait promise s'est donc évaporée...

 

La 996 Bi-Turbo, souvent désignée par 996 TT pour « Twin Turbo », n'a plus été engagée dans les Le Mans Endurance Series ni dans aucun autre championnat depuis.

 

La seule Porsche 996 GT1 éligible en Endurance Racing Legends et au Mans Classic Legend plateau 9

Cette Porsche GT1 est une animatrice du Championnat Peter Auto dans la série Endurance Racing Legends. En effet depuis 2023, elle a prouvé sa fiabilité et sa capacité à rivaliser pour la victoire en GT1B. Elle est vendue prête à rouer avec un lot important de pièces.